Evaluación de calidad de aire con sensores PM25

La calidad del aire que respiramos tiene un impacto directo en nuestra salud y bienestar. En este contexto, las partículas PM2.5 son de especial interés debido a su capacidad para penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. Estas partículas, que son 2.5 micrones o menores en diámetro, provienen de diversas fuentes, incluidas las emisiones de vehículos, la quema de combustibles fósiles, y el polvo. Monitorear su presencia en el aire es esencial para la salud pública y la planificación ambiental.

¿Qué son los Sensores PM2.5 y Cómo Funcionan?

Los sensores PM2.5, como el sensor de partículas Sensirion de alta calidad, juegan un papel fundamental en la medición de estas partículas en el aire. Utilizando la tecnología de dispersión láser, estos sensores iluminan las partículas suspendidas en el aire. La luz que se dispersa de estas partículas es recogida y analizada para obtener una curva de cambio de luz dispersa con el tiempo.

A través de este análisis, un microprocesador calcula no solo el diámetro equivalente de las partículas sino también la cantidad de partículas por unidad de volumen, proporcionando así una medida precisa de la concentración de PM2.5 en el aire.

Las partículas PM2.5, con un diámetro máximo de 2.5 micrones, son un ejemplo fascinante de cómo algo tan minúsculo puede tener un impacto tan significativo en nuestra salud y el medio ambiente. Para visualizar su tamaño, comparemos estas partículas con el grosor promedio de una hebra de cabello humano, que es de aproximadamente 10 micrones. Esto significa que el diámetro de una hebra de cabello es aproximadamente cuatro veces mayor que una partícula PM2.5.

El tamaño extremadamente pequeño de las partículas PM2.5 las hace particularmente peligrosas, ya que pueden evadir las barreras naturales del cuerpo, como los cilios y el moco que protegen las vías respiratorias superiores, y depositarse en los alvéolos, la parte más profunda de los pulmones.

Desde allí, tienen el potencial de entrar en el torrente sanguíneo, llevando consigo una variedad de problemas de salud, desde irritaciones respiratorias agudas hasta efectos cardiovasculares crónicos y otras condiciones graves a largo plazo

Índice de Calidad del Aire (AQI) y PM2.5

El Índice de Calidad del Aire (AQI) es una herramienta utilizada mundialmente para comunicar cómo el aire puede afectar la salud pública en un plazo corto. El AQI se divide en categorías que van desde «Bueno» a «Extremadamente Peligroso», basándose en los datos recogidos por los sensores PM2.5. Aquí se describe cómo los diferentes niveles de concentración de PM2.5 se clasifican en este índice:

• Bueno (0.0 – 12.0 µg/m³): Esta categoría indica una calidad del aire considerada segura para la población general. No se espera que las concentraciones de PM2.5 en este rango tengan impactos negativos significativos en la salud.
• Moderado (12.1 – 35.4 µg/m³): En este nivel, la calidad del aire es aceptable; sin embargo, puede haber un riesgo moderado para un muy pequeño número de personas que son inusualmente sensibles a la contaminación del aire.
• No Saludable para Grupos Sensibles (35.5 – 55.4 µg/m³): En este rango, los grupos sensibles, como personas con enfermedades respiratorias (como el asma o alergias), niños, ancianos y personas activas al aire libre, pueden experimentar efectos sobre la salud. Se recomienda que estos grupos limiten la exposición prolongada al aire libre.
• No Saludable (55.5 – 150.4 µg/m³): Cada miembro de la población general puede comenzar a experimentar efectos en la salud; los miembros de grupos sensibles pueden experimentar efectos más serios. Es aconsejable reducir la exposición al aire libre y tomar medidas de precaución, especialmente para las personas vulnerables.
• Muy Insalubre (150.5 – 250.4 µg/m³): Esta advertencia indica que la salud de todos los individuos en el área podría verse afectada, y los miembros de grupos sensibles podrían enfrentar problemas de salud más críticos. La reducción de la exposición al aire libre se hace más crítica y puede requerirse la utilización de máscaras N95 o similares para la protección.
• Peligroso (250.5 – 350.4 µg/m³): A este nivel, la salud de toda la población está en riesgo de efectos adversos serios y puede haber una emergencia de salud pública. Se aconseja a todos evitar cualquier exposición al aire libre y seguir las directrices de las autoridades de salud.
• Extremadamente Peligroso (350.5 – 500 µg/m³): Esta categoría representa una situación de emergencia donde las condiciones de la contaminación del aire podrían llevar a efectos de salud alarmantes o a una mortalidad significativa, no solo entre los grupos sensibles sino también en la población general. Las medidas extremas, como evacuaciones o cierres de escuelas y negocios, pueden ser necesarias para proteger la salud pública.

Estas categorías reflejan no solo la necesidad de monitorizar y mejorar la calidad del aire, sino también la importancia de tomar acciones personales y comunitarias para reducir la emisión de contaminantes, proteger nuestra salud y el medio ambiente.

La Importancia de Monitorear la Calidad del Aire

Monitorear la calidad del aire es esencial para la protección de la salud pública, especialmente para las poblaciones vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares. Los datos proporcionados por los sensores PM2.5 permiten a los individuos y autoridades tomar decisiones informadas sobre actividades al aire libre, políticas de salud pública y estrategias de mitigación de la contaminación.

Estaciones de monitoreo de calidad de aire instaladas en Panamá

Hasta este momento, como parte de SiglosRRD, existen múltiples estaciones de medición de condiciones ambientales instaladas en diferentes municipios en Panamá. Las siguientes estaciones cuentan con sensores PM25:

• Municipio de Mariato

Estas estaciones envían información de manera constante a los servidores web del proyecto, permitiendo monitorear las condiciones en cada una de las comunicades en las que han sido instaladas.

Conclusión

La evaluación de la calidad del aire mediante el uso de sensores PM2.5 es una herramienta vital en nuestra lucha contra la contaminación y sus efectos adversos en la salud. A través de la tecnología avanzada y el análisis detallado, podemos obtener una comprensión precisa de nuestra exposición a las partículas finas y tomar medidas para proteger nuestra salud y el medio ambiente.